Polityka UE w znacznej mierze koncentruje się na wyrównywaniu różnic w poziomie rozwoju regionalnego i społecznego Europy. W tym celu zostały stworzone instrumenty pomocy finansowej, pozwalające, między innymi na zmniejszenie dysproporcji regionalnych i rozwiązanie problemów strukturalnych. Na fundusze strukturalne składają się:
Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego finansuje pomoc regionalną obejmującą rozbudowę infrastruktury niezbędnej dla prawidłowego rozwoju gospodarczego i ochrony środowiska, inwestycje rzeczowe w dziedzinie edukacji i zdrowia, wsparcie do prowadzenia działalności gospodarczej, odnawianie obszarów przemysłowych zdegradowanych stref miejskich, inwestycje w infrastrukturę i jej wyposażenie.
Europejski Fundusz Społeczny jest instrumentem finansującym pomoc w zakresie podwyższania kwalifikacji zawodowych poprzez szkolenia i edukację, zmniejszania poziomu bezrobocia, reintegracji zawodowej, przeciwdziałanie wykluczeniu społecznemu oraz ma na celu wyrównanie szans pomiędzy kobietami i mężczyznami.
Pomoc z funduszu jest udzielana na działania w następujących dziedzinach, z zapewnieniem właściwej równowagi i zgodnie z potrzebami inwestycyjnymi oraz infrastrukturalnymi właściwymi dla każdego państwa członkowskiego otrzymującego pomoc:
-
transeuropejskich sieci transportowych, w szczególności priorytetowych projektów, stanowiących przedmiot wspólnego zainteresowania, określonych w decyzji nr 1692/96/WE,
-
środowiska w ramach priorytetów wspólnotowej polityki ochrony środowiska zgodnie z polityką i programem działania w zakresie środowiska naturalnego. W tym kontekście Fundusz może także udzielać wsparcia w dziedzinach związanych ze zrównoważonym rozwojem, które przedstawiają wyraźne korzyści w wymiarze środowiskowym, czyli efektywności energetycznej i energii odnawialnej, a w sektorze transportowym, poza sieciami transeuropejskimi, kolei, transportu rzecznego i morskiego intermodalnych systemów transportowych i ich interoperacyjności, zarządzania ruchem drogowym, morskim i lotniczym, ekologicznego transportu miejskiego i transportu publicznego.
Europejski Fundusz Rolny Rozwoju Obszarów Wiejskich obejmuje inwestycje w gospodarstwa rolne, poprzez modernizację, poprawę jakości oferowanych produktów, dywersyfikację produktową, rozwój agroturystyki, rozwój infrastruktury obszarów wiejskich, w przetwórstwo i w organizowanie obrotu produktami rolnymi, a także obejmuje inwestycje w rozwój leśnictwa i gospodarki leśnej oraz obszarów wiejskich.
Europejski Fundusz Rybacki finansuje odnowę floty i modernizację statków, inwestycje w rybołówstwo i przetwórstwo rybne, wspiera organizację wprowadzaniu do obrotu produktów morskich oraz rynki zbytu.